Linux 是专门为个人计算机所设计的操作系统。它最早是由 Linus Torvalds 设计的。当时 Linux 是他的一项个人研究项目,其目的是为 Minix 用户设计一个比较有效的 Unix PC 版本。 Linus Torvalds 称它为 Linux 。 Minix 是由 Andrew Tannebaum 教授开发的,发布在 Internet 上,免费给全世界的学生使用。 Minix 具有较多 Unix 的特点,但与 Unix 不完全兼容, Linus 打算为 Minix 用户设计一个较完整的 Unix PC 版本,于 1991 年发行了 Linux 0.11 版本,并将它发布在 Internet 上,免费供人们使用。 以后几年,其他的 Linux 爱好者根据自己的使用情况,综合现有的 Unix 标准和 Unix 系统中应用程序的特点,修改并增加了一些内容,使得 Linux 的功能更完善。
Linux 设计了与所有主要的窗口管理器的接口,提供了大量 Internet 工具,如 FTP , TELNET 和 SLIP 等。